Мадіна Куанова
Радіо Свобода друкує цей матеріал в серії публікацій про довкілля з огляду на конференцію ООН зі зміни клімату
Асель Баймуканова провела десять років, намагаючись дізнатися більше про каспійських тюленів і причини різкого скорочення їхньої чисельності – пошук, який почався із особистої зустрічі, що змусила її не спати ночами.
«Я підповзла ближче і побачила тюленя, який ледве дихав, його шия заплуталася в рибальській сітці, яка прорізала шкіру», – розповідає казахстанська вчена.
Я була така щаслива, що вони, можливо, сприйняли мене за своюАсель Баймуканова
Баймуканова приєдналася до міжнародних дослідників, які спостерігають за тюленями. Відтоді вона побувала в десятках експедицій, часто проводячи години, нерухомо лежачи в суворих умовах.
«Якщо ти тихо лежиш на березі, вони можуть підпустити тебе ближче. На метр. Одного разу, коли я лежала, кілька тюленів намагалися лягти поруч зі мною. Я була така щаслива, що вони, можливо, сприйняли мене за свою. А іноді вони проводять власну «розвідку». Не тільки тобі цікаво, вони теж за тобою спостерігають, – каже Баймуканова.
«Ви встановлюєте комунікацію, зв’язок. Це надзвичайне відчуття, з яким погодиться будь-який біолог: коли ти зустрічаєшся з чимось дивовижним».
Каспійські тюлені – єдині морські ссавці в Каспійському морі, які більше ніде не живуть. На початку 20-го століття їхня популяція налічувала понад мільйон, а зараз, за оцінками, скоротилася до 70-300 тисяч. Ці цифри не є точними, оскільки вони не були ретельно вивчені.
Баймуканова працює в Інституті гідробіології та екології, некомерційній організації, яка вивчає, чи можуть каспійські тюлені адаптуватися до мінливого середовища. Свою роль відіграє комплекс факторів – людська діяльність, забруднення, зміна клімату та висихання Каспійського моря – всі вони відіграють певну роль.
Зменшення площі моря призводить до того, що острови зникають, зміщуються або зливаються, змушуючи тюленів шукати нові місця для відпочинку.
Через падіння рівня моря острови обміліли, і тюлені почали шукати інші місцяАсель Баймуканова
«У 2009-2011 роках на північному Каспії були острови Дурнева. Там відпочивали до 25 тисяч тюленів одночасно. У 2016 році залишилося близько 200. До 2019 року – лише 69. Через падіння рівня моря острови обміліли, і тюлені почали шукати інші місця, – каже Баймуканова.
«Крім того, Каспій переживає цикли, коли рівень води змінюється під впливом вітрів. Така ситуація, коли місця відпочинку пересихають, існувала завжди. Можливо, тюлені мають здатність пристосовуватися до коливань і виживатимуть і надалі».
Він токсичний, накопичується в організмі, послаблює імунітет і може спричинити захворюванняАсель Баймуканова
Забруднення – ще одна серйозна загроза. Риба, яку споживають і люди, і тюлені, містить макро- та мікропластик.
«У п’яти представників цього виду ми знайшли цей пластик у шлунках. Він токсичний, накопичується в організмі, послаблює імунітет і може спричинити захворювання», – пояснила вона.
У північно-східній частині Каспію, де тюлені збираються навесні та восени, вплив людини відносно низький. Однак, оскільки море регресує, місця відпочинку можуть зміститися на північ, ближче до населених пунктів.
Щовесни екологи відстежують смертність тюленів на півострові Тупкараган. Там шторми викидають на берег тварин, які загинули взимку з різних причин. Баймуканова розповідає, що з року в рік вони знаходять тюленів з серйозними механічними травмами: зламаними щелепами, відірваними ластами.
«Ми можемо лише припускати, але, можливо, взимку тюлені потрапляють під гвинти криголамів», – каже вона.
Нещодавно в казахстанській частині Каспію зафіксували чергову масову загибель тюленів. Наприкінці жовтня вздовж узбережжя Мангистауської області знайшли 289 мертвих тюленів. Причини загибелі ще не встановлені.
Подібна трагедія у 2017 році, коли в Казахстані знайшли 247 мертвих тюленів, змусила Баймуканову серйозно замислитися над тим, щоб залишити роботу.
На це було важко дивитися. Ти завжди бачиш їх живими, цікавими, милими. А тут їх сотнями викидає на берегАсель Баймуканова
«На це було важко дивитися. Ти завжди бачиш їх живими, цікавими, милими. А тут їх сотнями викидає на берег. Сморід розкладання просто нестерпний».
Її батько, який зараз очолює її організацію, підтримав її.
«Він сказав: «Якщо ти справді цим захоплюєшся, тобі потрібно звикнути не тільки до живих тварин, але й до мертвих. Тому що потрібно розуміти причини».
Уряд Казахстану планує створити природний заповідник площею 109 500 гектарів у Мангистауській та Атирауській областях для захисту виду, реабілітації хворих тварин і проведення досліджень.
Баймуканова та її команда виступають за розширення цієї території і два роки тому розробили детальний план збереження тюленів, але він не був затверджений владою.
Просвітницька робота також є ключовою частиною її роботи. На своїй сторінці в Instagram Баймуканова ділиться історіями про свої експедиції та тюленів.
«Кожен має свій характер. Одному взагалі не сподобалося, що ми брали у нього зразки. Коли ми його випустили, він почав з нами «сваритися», ставши в центрі групи дослідників, гарчачи. Він не заспокоювався, поки не зіткнувся з кожним з нас обличчям до обличчя. Потім він відвернувся від моря і поповз до нашого обладнання. Я почала вибачатися, намагаючись переконати його повернутися в море», – з посмішкою розповідає Баймуканова.
Сидиш на табуретці біля моря, п'єш каву, їси пряники – це ідеальноАсель Баймуканова
Вона намагається не втрачати оптимізму і знаходить позитивні моменти навіть у труднощах експедицій.
«Якщо холодно, я варю суп з перцем. Ми беремо з собою солодощі та каву. Я – не ласунка, але в таких умовах цього хочеться. Сидиш на табуретці біля моря, п'єш каву, їси пряники – це ідеально», – каже вона.
Баймуканова підкреслює, що казахстанське узбережжя має вирішальне значення для цих тварин: до 98 відсотків з них перебувають там навесні та восени. Ця близькість, на її думку, покладає на Казахстан особливу відповідальність за їхнє виживання.
Форум